Delhi-Spiti-Manali-Delhi: el terreno elevado

2024 Autor: Ada Peters | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 15:35

Hay una verdad fundamental que se aplica a Kinnaur y Spiti en Himachal Pradesh: cualquier persona que ama el Himalaya y tiene una afinidad para conducir se encontrará, en algún momento de su vida, tomando el largo camino desde Shimla hasta Manali. No es de extrañar que me dirigiera a Kinnaur y Spiti por cuarta vez.

Comenzamos desde Delhi temprano, a las 4.56 a.m. para ser precisos. La experiencia pasada me ha demostrado que cuanto antes comiences, mayores serán tus posibilidades de escapar de los gruñidos del tráfico. Los últimos vestigios del sueño se disolvieron en caliente masala chai en Sukhdev Dhaba, uno de los muchos en la fila de dhabas en Murthal en Delhi- Panipat Road. Panipat, que solía ser un caos personificado en cualquier momento del día, excepto en las primeras horas de la mañana, ha encontrado la salvación en tres pasos elevados. Lo que solía tomar al menos 20 minutos antes debido a los peatones y los carros de ganado (algunos tan viejos que estoy seguro sirvieron en una de las famosas batallas de Panipat), ahora tomará solo 5 minutos.

Manejábamos un domingo, así que logramos cruzar Ambala y llegar a Zirakpur en una sombra de menos de 5 horas. Pero luego se libraron las batallas de Panchkula, Pinjore, Kalka y Parwanoo, gracias a los cuellos de botella. Esto probablemente se suavizará en dos años cuando el bypass de Pinjore a Parwanoo esté listo, cuando podamos hacer este viaje sin pasar por Kalka.

Una vez que comenzaron las colinas, las cosas se suavizaron y la conducción comenzó a ser terapéutica. NH22 a Shimla es uno de los mejores caminos de la colina de la India, bien mantenido, amplio y sin problemas. Fue esta misma ruta, que una vez fue conocida como Hindustan-Tíbet Road, que una vez tomaron caravanas del Tíbet, trayendo sal a través del Himalaya a la India a cambio de arroz. Hoy, más allá de Shimla, especialmente hasta Narkanda, NH22 parece haber sido descuidado por las autoridades cívicas ya que está plagado de parches rotos. Pero a pesar de los cuellos de botella y las carreteras rotas, logramos llegar a Thanedar dentro de las 9 horas, gracias a nuestro comienzo temprano en la mañana.

Thanedar, donde las manzanas se plantaron comercialmente por primera vez en Himachal Pradesh, es la parada perfecta después del viaje en coche desde las llanuras. Sentada en el balcón de un resort, bebiendo chai, mirando los picos nevados, podía sentir que el Himalaya me envolvía. La unidad, el paisaje, el ritmo, todo cambió de Thanedar. En lugar de Café Coffee Days y llamativos dhabas, nos encontramos con tiendas de té de madera donde el propietario estaba vestido con tweed Himachali coronado con el característico gorro de colores del estado. Las estaciones de combustible comenzaron a ser pocas y distantes entre sí. En dos estaciones de combustible en una fila, no pudimos recargar.

Al principio, simplemente no había combustible, y en el segundo, el encargado tuvo la amabilidad de advertirnos que su suministro estaba en su punto muerto y que podríamos obtener combustible sucio que podría causar problemas en el motor. La lección que aprendimos? Donde sea que haya un buen combustible disponible, recargue, incluso si su medidor muestra que su tanque está tres cuartas partes lleno.

De cerca con el Sutlej

El Sutlej fue nuestro compañero constante en NH22 desde Bithal hasta que lo detuvimos en Sumdo. Mientras más al este viajábamos, más parecía que el Sutlej cambiaba de una vaca dócil a una potra temperamental. La fuerza con la que fluye en estas partes es la razón por la que hay tantos proyectos hidroeléctricos en él. Pero mirando toda esta agua restringida dentro del ancho relativamente estrecho, no pude evitar preguntarme qué pasaría si todo se saliera de control. De hecho, un dueño de un puesto de té en Nogli me dijo que el 1 de agosto de 2000, el Sutlej súbitamente subió 15 metros en un día, arrasando carreteras y puentes. Los proyectos hidroeléctricos que transforman esta fuerza en electricidad pueden haber hecho prosperar a Himachal, pero le han quitado el encanto de estos lugares, y el impulso también, hasta Karchham por lo menos.

Las carreteras estaban rotas, había un flujo constante de dumpers y otros vehículos de construcción y una gruesa nube de polvo flotaba constantemente en el aire. Pero la prístina Sangla, que se encuentra a lo largo del río Baspa, un afluente del Sutlej, te ayuda a olvidar todo esto. Después de dos días en Sangla, fuimos rejuvenecidos y listos para abordar la carretera nuevamente. Agradablemente, no hubo construcción después de Karchham y el escenario se volvió aún más dramático. Ahora estábamos conduciendo en carreteras cortadas desde las montañas por esos constructores de caminos infalibles: la Organización de Carreteras Fronterizas (BRO).

Cuando miramos el camino envuelto a lo largo de la ladera de la montaña, nos dimos cuenta de lo difícil que debe haber sido construirlo. Y las montañas también habían extraído su precio, un hecho evidente a partir de las placas que vimos a lo largo del camino que conmemoraba al cuadro de BRO que había perdido la vida durante la reparación o el mantenimiento de este camino. Desde Karchham en adelante, gargantas, cañones y puentes que gruñían ruidosamente cuando cruzamos, se volvieron parte del camino. El Sutlej, nuestro compañero constante, a veces corría a un lado y otras veces era una cinta brillante en el fondo de un desfiladero. El paisaje sufrió un cambio dramático a medida que nos acercábamos a Spiti. La vegetación fue reemplazada por grises montañosos, imponentes y escarpadas. Los parches de verde se restringieron a los campos de regadío.

En Sumdo, apagamos NH22 en SH30, que marcó nuestra llegada a Spiti, un desierto de gran altitud donde la gran escala de montañas y cordilleras hace que uno se sienta inconsecuente. La carretera Tabo-Kaza es flecha recta en algunos lugares y el paisaje está marcado con chortens en blanco brillante, que se destacan contra un cielo azul profundo. Pero todo llegó a un punto en el camino de Kaza a Manali. He tenido la suerte de haber recorrido muchas carreteras en la India y el Himalaya, pero todavía tengo que conducir por un camino más salvaje y más aventurero desde Kaza hasta Manali.

Comenzamos desde Kaza a las 3.53 a. M. Es prudente comenzar temprano ya que hay torrentes para cruzar en esta carretera y cuanto más fuerte se pone el sol, más sube el nivel del agua porque estas corrientes están cubiertas de nieve. Algunos de los paisajes se ven directamente de la película Mackenna's Gold, especialmente el acercamiento al poderoso Kunzum La, a 14,927 pies sobre el nivel del mar.

Kaza a Manali: conducción difícil

Recuerdo haberle contado a mi compañero de viaje acerca de la falta de rigor de este camino la noche anterior. Se había burlado diciendo que había conducido por caminos extremadamente difíciles, como los de Badrinath y Kedarnath. Huelga decir que este impulso lo dejó sin palabras. De los 212 km que condujimos desde Kaza para Manali, 75 km estaban sobre pistas tan destartaladas que sería casi ilegal llamarles carreteras. Aunque espléndidamente pintoresco, estos caminos de tierra nos golpearon mucho y desalentarán incluso a los conductores más experimentados. Hay estrechas salientes que parecen desmoronarse, y los glaciares se ciernen precariamente sobre un acantilado bajo el cual hay que conducir.

Los glaciares yacen esparcidos por el campo, derritiéndose lentamente. Y los pastores Gaddi pastan su ganado de cabras y caballos en la hierba que brota debido al hielo que se derrite. Cuando el vehículo subió a Kunzum La, el viento comenzó a soplar con fuerza. Un pequeño templo en el paso tenía un anciano sacerdote que caminaba desnudo en un dhoti. Hacía tanto frío allí que pensé que si lo miraba durante demasiado tiempo me daría un escalofrío. En el descenso desde el paso, hay numerosas curvas cerradas que tienen pedregales diseminados a su alrededor.

A veces, si giré demasiado fuerte, la parte trasera comenzaría a deslizarse alarmantemente hacia la caída escarpada cerca del borde. Desde Kunzum La en adelante, la pista corre a lo largo del río Chandra hasta Gramphoo antes de subir nuevamente para cruzar el Paso Rohtang. En Rohtang nos encontramos con nuestro primer embotellamiento desde Shimla y, a decir verdad, después de 6 horas de desierto deshabitado de Kaza a Gramphoo, me sentí bastante aliviado de estar atrapado entre las hordas de turistas y taxis turísticos en la parte superior de Rohtang. Habíamos llegado a Rohtang un fin de semana y el abarrotado paso estaba lleno de turistas. Esto significó que nos tomó 5 horas conducir los 50 km desde Rohtang hasta Manali. Como siempre, volví a sentir que había que hacer algo para regular el tráfico de turistas hacia el paso, que está siendo objeto de abuso y está más allá de la comprensión. El viaje de regreso a Delhi desde Manali a través de Mandi y Bilaspur se sintió como un viaje dentro de la ciudad después de los golpes y sacudidas y la soledad de Spiti. Me sentí bien de estar de vuelta en carreteras lisas, donde podía poner el automóvil en marcha y conducir a velocidades de más de 40 km por hora.

EN EL CAMINO

Es necesario un automóvil con una distancia al suelo elevada para esta unidad. El vehículo tendrá que cruzar arroyos y tendrás que encontrar el camino a través de la roca caída. También es mejor llevar una rueda de repuesto adicional (es decir, dos recambios en total). Si el automóvil tiene neumáticos sin cámara, entonces cargue dos tubos, que pueden caber dentro del neumático en caso de pinchazo. Recuerde que podría experimentar retrasos que están fuera de su control: carreteras bloqueadas causadas por deslizamientos de tierra o la falta de disponibilidad de combustible en una bomba. No puedo enfatizar lo suficiente la ventaja de salir temprano, especialmente de Delhi.

Retrasa tu partida en una hora y llegarás 3 horas más tarde. Por lo tanto, efectivamente, el viaje de 10 horas desde Delhi a Thanedar a través de Shimla se extenderá a uno de 13 horas. Un inicio a las 5 a. M. Te ayudará a evitar las señales de tránsito al salir de Delhi y también escaparás del tráfico en Sonepat, Gharaunda y Karnal. El camino hasta Shimla es ancho y liso, pero hay algunos lugares donde las rocas tienden a caer sobre la carretera; tenga cuidado aquí ya que los autos se balancean para evitar esto. Hay dhabas y restaurantes a lo largo de la carretera, así que ten cuidado con los autos estacionados y los peatones que cruzan las carreteras.

En Shoghi, antes de Shimla, a veces hay niebla, como también es el caso entre Shimla y Theog. Siempre que haya zonas de deslizamiento indicadas, no se detenga en la vecindad y cruce tan rápido y silenciosamente como sea posible. Hasta Shimla, hay muchas estaciones de combustible, pero este no es el caso a partir de ahí. En el camino a Shimla, también tendrás una gran variedad de dhabas compitiendo por tu negocio. Hay un punto de venta de McDonald's a 13 km de Parwanoo y dos puntos de venta de café Café Day entre allí y Dharampur. Se supone que Giani Dhaba en Dharampur es muy famoso, pero sinceramente lo he encontrado por debajo del promedio cada vez que he comido allí. El servicio es francamente indiferente y grosero. No hay dhabas después de Narkanda, entonces, si su hotel le ofrece un almuerzo para llevar, acéptelo. Hay muchos miradores en el camino donde puede parar y comer. Las pequeñas teashops también podrían ofrecer dal y arroz, e incluso podrían prepararte una tortilla.

Conduce con cuidado. Hay muchos tramos rotos en esta ruta y será prudente que se revise y revise minuciosamente el automóvil antes de este viaje.Ciudades como Solan, Shimla, Theog, Narkanda, Nogli, Rampur y Kaza tienen varios talleres de reparación de automóviles y talleres de reparación de pinchazos. Es después de Karchham que el camino se vuelve bastante angosto; también hay muchas curvas cerradas. Si ve un vehículo que se aproxima, deténgase en un lugar donde pueda pasar y espere a que pase. Recuerde que los bordes de las carreteras a veces son muy desmenuzables; así que no te desvíes demasiado. En caso de duda, es mejor revertir a un área más estable que tratar de desplazarse para dejar pasar el vehículo que viene. El tráfico es escaso después de Karchham, pero sin importar el poco tráfico que haya en el camino, lo más probable es que llegue a un rincón sin salida, así que no te relajes. En el camino de Kaza, deténgase en las tiendas de Losar, Batal, Chhota Dhara y Chhatru. Por lo general, estos tienen información sobre el camino a seguir y le informarán si ha habido un deslizamiento de tierra o si hay alguna sección en particular que deba tener en cuenta. El "camino" de 12 km de Kunzum La a Chandratal es apenas más que una amplia senda para caminar en la que un automóvil como el Tavera casi encajará. Cuando manejé en esa carretera, tuve la suerte de encontrarme con el único automóvil que pasamos en todo el camino, en la dirección opuesta, en el único lugar donde el camino se ensancha hacia una amplia llanura. El último kilómetro hasta el lago tiene rincones angostos donde es posible que tengas que retroceder para moverte. Es aconsejable pedirle a uno de los pasajeros que salga y lo guíe, ya que el lado de la carretera se desmorona y las caídas son largas.

Consejo: Vaya en este desvío solo si tiene mucha confianza en sus capacidades de manejo en una carretera tan difícil como esta.

Sobre el Autor:

Rishad Saam Mehta tiene una licenciatura en Ingeniería Electrónica y aún prefiere trabajar como profesional independiente. Conducir por el mundo y escribir sobre sus viajes siempre lo ha fascinado.