Cherrapunjee: donde las nubes vuelven a casa

2024 Autor: Ada Peters | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 15:35

Extensas praderas verdes y ondulantes conducen a caídas escarpadas de cañones con cascadas que bailan en vetas de plata a través de abismos profundos y abultados. Exuberantes selvas tropicales se aferran precariamente a escarpados acantilados de cal, que terminan abruptamente en las llanuras planas de Bangladesh inundando a su vez. Si no lo conociera mejor, podría jurar que era la Bahía de Bengala en sí misma.

Es un límite geográfico único, que se dobla como una frontera entre Bangladesh y la región de Cherrapunjee de Meghalaya y estoy conduciendo a lo largo de su periferia haciendo el viaje en la famosa y única temporada real del estado, su monzón. Para mi mayor deleite, las colinas están vivas y vestidas para matar en su mejor dosel de monzón: exuberante en el suelo, un cielo gris que se abriga arriba, con remolinos de bruma que oscurecen el paisaje de vez en cuando.

El viaje de Shillong al famoso libro de texto Cherrapunjee está a solo 54 km, pero está lleno hasta las agallas con placeres escénicos, que fácilmente convierten mi viaje de dos horas en cinco. Comenzando por el Mirador Mawkdok, con vastas extensiones de espesa selva tropical que recubren el suelo del valle, nos deslizamos sobre la meseta cubierta de hierba de Cherrapunjee, donde el letrero "el lugar más lluvioso del planeta tierra" me saluda en una curva.

Cherra (se puede decir que una vez que has estado allí), ahora rebautizado con su antiguo nombre 'Sohra', podría haber perdido ese título en los últimos años en Mawsynram por unos pocos milímetros de lluvia, pero es realmente cautivador belleza de Cherra y sus alrededores que trae el buscador de viajes fuera de ritmo aquí. Para alguien que simplemente ama las lluvias, estoy extasiado por esta intrusión.

En cuanto a las estadísticas de lluvia, considere esto. El 16 de junio de 1995, llovió 1.563 mm en 24 horas en Cherrapunjee. Compare esto con los 706.4 mm de Delhi o el promedio anual de 1,600.8 mm de Kolkata. Cherra recibió tanto como 24,555.3 mm (es decir, 80.56 pies) solo en 1974. Entre 1973 y 2005, su precipitación anual promedio fue de 12,028.6 mm. El hecho de que Cherra se encuentra directamente en el camino del monzón del sudoeste, y que la orografía de las colinas alrededor de Cherrapunjee ayuda a canalizar y converger las nubes monzónicas de un área amplia a un área relativamente pequeña, es lo que contribuye a tales lluvias. Hablando meteorológicamente.

Justo en las afueras de la bulliciosa ciudad de Cherra se encuentra el bonito pueblo de Mawsmai con espectaculares miradores sobre acantilados y el único sistema de cueva iluminada de Meghalaya abierto para los turistas: las cuevas de Mawsmai. Miente tachonado de imaginativas formaciones de lima elaboradas durante años por el lento goteo de agua. Las cataratas Nohkalikai, Eco Park, Seven Sisters 'Viewpoint, Thangkharang Park con vistas de Kyrnem Falls y Khoh Ramhah Falls en rápida sucesión, todas empacadas en una vista diferente o ninguna, dependiendo de las brumas moody. En uno de esos momentos mágicos, Khoh Ramhah se revela: una gigantesca roca monolítica, conocida localmente como Mot Trop. Parece el clásico hombre sabio degradado pero, como dice la leyenda, esta es la canasta Khasi de un gigante errante que se volvió hacia arriba, la cual se convirtió en piedra cuando el gigante fue envenenado por los habitantes del cañón. Y luego estaban las Kyrnem Falls. Aunque desde el Parque Thangkharang podían ver bastante, incluso eso no podía evitar la emoción de estar al pie de las cataratas en Shella Road abajo, empapándose por completo en la poderosa embestida del neblinoso rocío.

Pero estas hermosas vistas, en su mayoría atrapadas por turistas en un viaje de un día desde Shillong, no son todo lo que hay en la zona y me baso en el Cherrapunjee Holiday Resort, de gestión familiar, en la cercana aldea de Laitkynsew para desarrollar aún más sus misterios. El camino hacia el complejo a través de la carretera de cresta Mawmluh-Mawshamok es una travesía panorámica con numerosas cascadas que drenan su masa monzónica en el desfiladero del río Umiam a continuación y encantadores hitos que bordean la ruta, todos haciendo señas al viajero para disfrutar del monzón de la zona. "Voy a caminar bajo la lluvia contigo", proclama una de esas señales cerca de un arroyo burbujeante.

En Cherrapunjee Holiday Resort, pronto descubro que todo gira en torno a una celebración del monzón. Dennis, el propietario, junto con el cercano departamento de Met en Cherrapunjee, mantiene registros diarios de lluvia para los huéspedes y actualiza su sitio web a diario. Un higrómetro en la sala principal muestra niveles de humedad alarmantes (100% durante toda mi estadía) junto con pantallas informativas sobre diversos fenómenos de lluvia y nubes: interacciones aire-mar, inversiones de tienta, células de Walker y Hadley, etc., etc.

La Sra. Dennis es una encantadora y pequeña dama que dirige el lugar junto a su esposo y ha perfeccionado su personal local de Khasi para preparar un menú bastante extenso que se adapta a todas las paletas junto con un menú especial llamado "Monzón Mágico". Hay mucho que hacer aquí, especialmente los numerosos paseos alrededor, y el complejo ofrece buenos mapas y guías locales. Soy rápido para decidir sobre el "puente raíz vivo" cercano como mi primer puerto de escala.

Pero las neblinas escocesas del día anterior son expulsadas al día siguiente por la lluvia de nubes más violenta que he visto en mi vida y paso al mercado semanal de Cherra para encontrar algo de sabor local y algunas compras en su lugar.Negociar un bullicioso mercado bajo sombrillas o Ka Khups (protector de lluvia de caña) es algo que los Khasis hacen con total facilidad: regatear, revisar la salud de los productos frescos, masticar kwai (paan con arecanut y lima), sus dientes pintados con sangre rojo con lima Me abro paso en el mercado, el saludo local "Khubleih" me gana sonrisas amistosas y la oportunidad de interactuar con los lugareños. Las frutas tropicales, las verduras, el tabaco, los chiles locales calientes y el pescado seco se venden junto con corvejones de carne de vaca, losas de cerdo y vapores de tripa. Los lugareños que encuentro no están tan encantados con el monzón como yo, especialmente cuando llueve sin parar durante dos semanas seguidas; dificulta la actividad diaria y la ropa se mantiene húmeda durante días. "A veces, incluso si las raciones son más de una, hay que esperar", lamentan los carniceros, Joining Star y First Born. Los Khasis tienen una inclinación por mantener nombres eufónicos independientemente de los significados o el contexto. La noche en Cherra se anima con una compañía de baile local cantando, sí, canciones de amor eufónicas de Khasi, la lluvia es un constante zumbido melodioso en el fondo.

Wampyndap, una joven de la aldea cercana de Sohsarat, me acompaña a la mañana siguiente como guía del puente de raíces vivas en el barranco de abajo. Cabeza en las nubes, con los pies firmemente apoyados en el suelo, paso cautelosamente sobre los musgosos y resbaladizos escalones de piedra que forman un empinado descenso hacia el puente. Las nueces de areca, los plátanos y las palmas se alinean en la ruta, que pronto da paso a la naturaleza prístina. Tejiendo su camino sobre el efusivo torrente de la corriente llamada Ummonoi, el puente de las raíces es un fenómeno viviente sobresaliente.

Envuelto en un dosel de exuberante bosque tropical, el puente sobre el arroyo, formado por raíces entrelazadas, parece anormal, como algo salido de Hobbit-land. Un arte centenario practicado por War Khasis de la zona, el puente está diseñado a partir de las raíces de ficus elastica, una especie del árbol de caucho indio con exuberantes raíces que se encuentran a lo largo y en medio de estas corrientes. En una ingeniosa proeza de bioingeniería, los habitantes del cañón plantaron el árbol en lugares estratégicos a lo largo de la orilla del río y procedieron a dirigir sus numerosas enredaderas a través de hendiduras ahuecadas de nueces de betel o tubos de bambú hasta que unieron el lecho del torrente y echaron raíces en el lejano banco. Lo paso cautelosamente y estoy inundado con una sensación de seguridad inesperadamente fuerte. Con más de dos tramos de protección y barandillas de protección intrincadamente tejidas, las raíces de las ramas más altas del árbol se unen al centro del puente a medida que el soporte se expande, haciendo que mi intrusión gotee sobre su extensión sólida. Los puentes de raíz vivos son exclusivos de Meghalaya y no se pueden encontrar en ningún otro lugar del mundo.

Termino la noche con algunas exquisiteces monzónicas: Thur Chor Chora (flores de plátano), salsa potal y neiiong de cerdo, una excelente preparación de Khasi hecha con semillas de sésamo negro. Por la noche, el cielo cae en cubos, mi techo late con fuerza bajo el estrépito y duermo profundamente, arrullado por su canción de cuna.

Desde mi regreso de Cherra, ya no soy la misma persona. Mi cabeza se nubla a menudo con visiones de selvas tropicales y lluvia, torbellinos de niebla y nubes y ese ruido estridente sobre mi techo, un sonido que se niega a dejar mi mente obsesionándome como nunca antes, mientras me arrepiento de lo que se llama 'monzón' en Delhi. Así que ten cuidado, si vas a Cherrapunjee en las lluvias, este destino, que es como ningún otro, se meterá debajo de tu piel como ningún otro.

Por Ahtushi Deshpande

Ahtushi Deshpande es un fotógrafo independiente de viajes y documentales, escritor y apasionado viajero con sede en Delhi.